代县，位于忻州市北部，背依雁门山，南临五台山，中部为狭长的平川地带，滹沱河横贯全县东西。代县的建置名称，行政区划随朝代更迭而多次变更。但不论什么朝代，这里都是金戈铁马，纵横驰骋的战略要地。由于雁门关是屏障中原地区与塞外漠原的最重要的关塞，因而雁门关长城就成为万里长城上最重要的长城段之一。代县境内修筑长城的历史可以追溯到战国时期，现存的长城遗址有赵长城遗址、汉长城遗址、宋、明等朝代的长遗址。 　　

明代以前的长城

　　明代以前的长城有战国时期的赵长城，西汉时期的汉长城，北齐和隋代修筑的长城以及宋元长城及堡、寨、垒。

　　1、赵长城。据《史记·赵世家》记载：“肃侯十七年(前)筑长城。”《史记·正义》按：“赵长城从蔚州北，西至岚州北，尽赵界。”《长城》一书说：“赵肃侯所筑的北长城，大体位置在飞狐口(河北蔚县)、雁门关(山西代县)一带”。大致路线是东起代郡(蔚县)、广灵，西南而行，经恒山、夏屋山、勾注山(代县雁门山)、阳方口、神池、五寨，由保德而入黄河，大约多公里。现存遗址有勾注塞铁裹门处的“V”字工程，人工凿成一条顶宽30米、底宽3米、谷深20米、南北长50米的巨大壑口。壑口底部用石块平铺成路，有弧形砖，当系门洞遗物；南北两边，山路下延，古道遗迹明显(详见《雁门关志》)。太和岭口等处亦有遗迹。

2、汉长城。汉长城在雁门关外后腰铺附近完好地保存着一段，皆为石砌。年，有关专家在考察中发现有石长城，基宽2米，高约1米，少部分地段为夯土筑砌，由于日晒雨淋和人为破坏，时断时续，但脉络基本连贯。西与神池、宁武、原平的石长城相连，东由代县猴岭折向黄草岩，再向山阴县的水峪口，跨过代县的金刚垴、馒头山、草垛山直到分水岭境内的长城村附近。如以代县猴岭为界，西段古长城与“赵北长城”似相吻合，东段与广灵县境内的西汉元光五年(前)所筑石长城几乎无异。

3、北齐和隋长城。据光绪《代州志》记载：“古长城在州北，北齐及隋并尝兴筑以备突厥。”据《北史·周》载：北周大象元年()，“诏大司徒于栗翼巡长城，发山东诸州民修长城，立亭障，西自雁门，东至碣石(今河北省昌黎县)”。《隋书》载：隋大业四年()，燕代沿边诸郡旱，发卒百余万筑长城。十三年()，天下又旱，时郡县乡邑，男女无少长皆就役筑长城。《寰宇记》：“隋长城自繁峙东入飞狐界是也。”光绪《代州志》注曰：飞狐在今涞源县北，隋繁峙县治武州，在州东30公里。

4、宋、元长城及堡、寨、垒。宋太平兴国四年()，命潘美、梁思迁太原城，并筑沿边堡障(见《宋书》)。宋治平二年()，唐介知太原府，夏人数扰代州边，多筑堡境上(《宋史·唐介传》)。光绪《代州志》载“雁门十八隘，自宋有之，明皆建立城堡”。代县境内的太和岭口有其遗存。西陉寨遗址，位于麻布袋沟与陡沟交汇处以南高地，为宋初名将杨业所筑，现残存寨墙数百米，高低不等，夯土层及地基清晰可辨(见《雁门关旅游区规划》)。

　　元天历六年()九月，令冀宁路所辖代州之雁门关、崞州之阳武关，皆穿堑垒石为固，调丁壮守之(《文宗本纪》)。 　　

明代长城

代县境内保存较为完整的是明代修筑的长城。明景泰元年()，刑部右侍郎江澜督修雁门关(《通志》)。明正德八年()筑长城，东起浑源州，西至宁武，因山为险，凡里(见《宁武志》)。“正德十一年()都御史李钺增筑之堡十有一于北口，在关东者七，关西者四，又于通敌要路咸斩崖挑堑，间以石墙”(《舆图志》)。明嘉靖十九年()，都御史刘臬筑雁门隘塞里，高阔一丈五尺，掣回大同守军，分戍十八隘(《通志》)。“嘉靖二十五年()，宣大总督翁万达大修雁门长城，自老营堡丫角山至平型关东，凿堑添墩四百余里”(《明史·翁万达传》)。明万历三十三年()，巡抚李景元重筑雁门关边墙，绵亘十五里，即今新广武到白草口之长城(见《山西通志》)。

　　明代历次所筑长城，都是在旧址上加高砌砖，每米，筑一戍堡，并置烽火台。在厄隘处置堡寨，凿壕堑，设暗门，派兵把守，防御鞑靼、瓦剌入犯。

　　长城在代县境内，沿代县与朔州界紫金山（因山上长有“紫荆”，谐音为“紫金”山）西行约八华里。因山势陡峭，巉岩险峻，以险为塞，未筑城墙。从一座海拔二千二百五十三米的高山东坡起，至大西沟南，因地势较险，石墙构筑极为简单，圮坍严重。从大西沟至白草口西山，利用险要的山势未筑城墙。

长城过白草口，爬上海拔一千五百六十八米的东山。山脚到山顶处城墙原为砖砌，今多残存内部夯土。只在接近山顶近一百米的地方，开始有残坍的砖墙。上到山顶，城墙为阶梯式，保存较好，砖砌垛口尚存。有些陡峭的地方未筑墙，将砖砌垛口砌在山岩石上，有的地方只存一堵外墙。

　　长城过猴岭山顶峰，再过两座残圮的砖砌敌楼，向北循山而下，至山阴县新广武城为砖砌。今城墙外侧砌砖保存尚好，里侧砖墙已毁掉。临近广武城，因地势平缓，洪水冲刷，城墙已毁掉。这段保留至今的长城，全长米。为明万历三十三年()巡抚都御史李景元所筑。“绵亘十五里，坚固精好，外护雁门，内巩省会，敌不敢窥焉”。（清乾隆版《代州志》）。

从白草口至新广武的这段长城，正是明朝雁门关军事防御体系的重要组成部分。白草口为唐雁门关即西陉关北塞，新广武为明雁门关即东陉关北塞。长城外砌城砖，内筑夯土，高8～10米，上阔4米(史载一丈五尺)。上有戍堡、敌楼，下有暗门。现保存完整的敌楼有“针扃”、“雄皂”等。楼有额匾，落款均为“万历丙午仲秋之吉，巡抚都御史李景元、兵备副使李茂春、左参将陈天爵、管粮通判蒲喜轮立”。敌楼多数筑于长城外侧，面宽10米，进深8米，总高15米左右。壮橹敌楼建于长城正中，前后两道门可将长城封闭。靠白草口一段，原垛口、女墙筑于石山上，现内无土墙，唯有砖垛口，巍然矗立于奇岩陡峰之巅，十分雄险壮观。暗门筑于内可屯兵、外可冲锋的地段。门洞砖券，高2米，宽1米。长城顶部三层城砖铺面，可以走马。长城附近建有烽火台、兵营暖屋(现毁)。此段长城的位置，历史上称陉岭，是区分内外、捍卫中原的门户。