李服膺，山西省崞县人，保定军校第五期毕业生。早年从军跟随阎锡山，年官任至阎锡山的第5军军长。年阎锡山被蒋介石收编后，李服膺先后任国民革命军68师师长，68师改编为61军后任国民革命军61军长。当年李服膺、杨爱源、孙楚、梁培璜、杨澄源、傅作义、王靖国、赵承绶、李生达、楚溪春、鲁英麟、董英斌、陈长捷被称为阎锡山的十三太保，可见李服膺在晋绥军中显赫位置。李服膺的死因还得从著名的天镇战役说起。

年8月底，李服膺奉令率61在天镇抗击日军进犯。当时的实际情况是：日军已经从北平翻过太行山天险，占领了张家口、宣化等绥东地区。日军在宣化集结分两路向西、南方向侵袭。北路直指天镇、阳高，南路延伸到河北省张家口地区的涞源和蔚县。阎锡山当时的想法是：尽可能先和日军妥协，让日军绕过山西侵占其他地方；如果谈不成再于大同一代组织保卫战。于是，暂时命令让李服膺的61军在天镇挡一挡，时限为三天，后又续加了三天。

其实，三岁的小孩都知道：李服膺带领1万来人的61军怎么可能挡得住约5万人的日本机械化部队。不说也知道，61军在日本侵略者的飞机、坦克、毒气弹、燃烧弹、火炮面前受了多大的罪，伤亡了多少将士。在外敌入侵面前，无论哪一国的抵抗军队，都是十分的爱国和悲壮。李服膺的61军在天镇战役中，打的十分的顽强和英勇。最后不仅完成了阎锡山的交给的6天坚守任务，而且也按照阎锡山的命令有序撤出了战场。

无论做什么事情都不能脚踏两只船，尤其是指挥军队，更需要有智慧和取舍的精神勇气。阎锡山则不同，一是阎锡山想继续当山西的土皇帝，所以既不想让日本人进山西，也不想让中央军进山西。实践证明没有中央军的坚持，靠晋绥军顾了东面顾不了西面，分散布点，晋绥军人手就不够。南口战役协助汤恩伯不积极，致使日军突破了太行山天险；天镇战役不下决心，只派了李服膺的一个军（实际上不足两个师）堵截；大同战役是临时决定的哄蒋战役，实际上山西在抗战上没有总体规划，走一步说一步。二是阎锡山做事比较犹豫，喜欢中和，思想漂浮不定。在天镇战役打响后，蒋介石电告阎锡山，欲派30万中央军助闫抗日。阎锡山为挤兑蒋介石的部队入晋，向蒋介石保证，他会亲临阵地，指挥30万的晋绥军组织大同保卫战。晋绥军有能力将日军阻止在山西大门之外。后来，阎锡山发现日军占领灵丘恒山天险失灵后，自己先逃跑到太原，恳请蒋介石派兵入山西抗日，才有了后来卫立煌指挥的忻口保卫战。说实在的，如果阎锡山在天镇布下重兵，更或者阎锡山联合中央军主动出击宣化，也许日军的铁蹄就踏不到山西。

在和日军秘密和谈没结果后，阎锡山发现日军的南线没有继续进攻河北，而是从河北蔚县攻入了山西的广灵。从地图上我们可以看到，广灵还在恒山的北面，属于大同朔州平原。如果日军继续西进，大同守军面临被包抄之势。于是，阎锡山赶紧电令原向大同集结的傅作义、赵承授部向雁门关方向撤退。雁门关当时是同浦铁路、大运公路和恒山的交汇点，是大同朔州盆地进入忻州盆地的关卡。阎锡山断定日本军队占领大同、朔州后挥师南下，从雁门关进入忻州，进而攻取省会太原。所以大同保卫战旋而变成了雁山保卫战。大同保卫战就这样黄掉了，晋绥军主力内撤，日军不费吹灰之力就占领了雁北地区。

雁山保卫战其实后来也没打成。原因是板垣征四郎比阎锡山的军事眼光要高的多。阎锡山在向雁门关调兵迁将的时候，已占领广灵的日军并没有按照阎锡山想的西进雁门关，而是直接翻过了恒山继续南下占领了灵丘。如果日军向西穿越平型关就到了浮沱河上游，繁峙、代县、原平就全部暴露在日军面前，同时雁门关后路又被日军包抄了。阎锡山的雁山保卫战还没来得及组织就又成为了历史。阎锡山对战机的一再延误，雁北地区拱手让给日军，晋绥军快速溃退引起了舆论的不满。李服膺就是山西初期抗战不力的替死鬼。

其实，李服膺在回撤雁门关的路上，已渐知国人要求追究天镇失守之责，便暗中给南京政府军法总监唐生智去了电，要求南京派人来山西调查，或命他亲赴南京陈述天镇战役实况。唐生智接电后，随即电令阎锡山速送李服膺到南京。阎锡山接到电报后，哪里敢让李服膺去南京露底？因为李服膺身上隐藏着阎锡山不敢告人的更大秘密。南京政府调李服膺回南京，这更加速了阎锡山对李服膺下手。为掩人耳目，阎锡山在太原组织军事法庭专门审判李服膺。无奈之下李服膺当庭说出了阎锡山贪污国防款的大秘密。抗战前夕，蒋介石为防止日军全面侵华，拨给了阎锡山一项巨款，让修筑防御工事，其中天镇的防御工程就是由李服膺承揽的。阎锡山把绝大部分专款用于自己的生意，拨给工程的款很少，天镇的防御工事都是典型的豆腐渣工程。这个消息如果传到蒋介石耳中那还了得？所以阎锡山向蒋介石申请，李服膺决不能去南京审判，他会在太原就地正法。

天镇战役失败后，李服膺率残部向大同方向撤退，路过太原时发现大同几乎是一座空城，丝毫没有组织会展的迹象。继而接到继续南撤雁门关的电令。在应县雁门关，李服膺接到阎锡山命他急速赴太和岭口（代县雁门关口阎锡山的前线指挥部）参加军长级会议的电令。当时，61军部属劝他还是不要急于去见阎锡山为好。因为大家都知道天镇失守，雁北地区落入敌手，国内舆论对此十分不满。所以，阎在未明确表态的前提下，这时候急促见阎是很危险的！李服膺认为自己没有做对不起长官和部队的事，还是坦然从繁峙县的沙河起身赴太和岭口去了。

李服膺一到太和岭口就被几个宪兵扣押起来。接着阎锡山宣布李服膺的罪责是他擅自撤防败逃。傅作义知道李服膺撤退是有阎锡山的电令，而且撤退电令还是通过他转传给61军的，阎锡山一定是为平息国内舆论，将一切罪责转嫁到李服膺的头上。李服膺是傅作义的拜把兄弟，且61军属于傅作义领导的第一集团军，傅作义多次找阎锡山为李服膺说情，强调天镇失守不是李服膺的责任。阎锡山表示可以考虑傅的意见，实际上早已下了决心。10月2日，阎锡山在太原绥靖公署组织的高等军事法庭认定李服膺罪不可赦。无论李服膺怎么样反驳，当天夜里就将李服膺押赴刑场枪决了。

李服膺是中国抗日战争中最早以临阵脱逃名义被枪毙的将领。时任二战区第七集团军总司令的傅作义曾痛惜的说：盘山失守（天镇盘山阵地）怎么竟把罪责全落在李军长一人身上，真是可恨、可惜又可叹！李服膺死后，为进一步蒙骗抗日军民，阎锡山还叫人将李服膺的事情编成抗战反面剧本到处演出，硬是把一个抗日将领描述为一个临阵脱逃的怕死鬼。李服膺没有死在抗日的战场上，却屈死在阎锡山的阴谋里，一直被扣上临阵逃跑的罪名，真的太冤枉了。