互联网正在高速普及。根据Internetworldstats数据，截至年12月，全球网民规模达到50.98亿，占总人口的比例达64.7%。在我国，同期网民规模达9.89亿，互联网普及率达70.4%。互联网的快速普及，引发了一个令人沉思的问题，即互联网对原来工业化时代以来所形成的城乡差距，是否有缓解作用？

互联网是消除城乡差距的正向力量

互联网自出现以来，其能否解决城乡发展不平衡问题，就曾引起许多的争议。

最开始的观点认为，互联网上的信息可以自由流动，网络能够跨越时空的障碍，任何人都能够平等地获得信息，因此，网络的出现将形成一个新的人类空间，这个空间更为平等，更为民主，能够更好地消除人与人之间的差距。但是，从互联网发展的历史看，在初期，大量的互联网创业公司集聚于原来的城市地区，甚至是大城市区域，大量的农村地区等缺乏网络基础设施，难以上网，而互联网上网设备价值不菲，流量昂贵，农村网络普及非常缓慢。面对这种现实，很多研究者及实务工作者提出，互联网的出现，不但没有缩小原有的不同群体之间的差距，而且产生了新的“数字鸿沟”（digitaldivide）。这个鸿沟不但是经济上的差距，更是社会差距。研究者进一步指出，互联网作为一种信息科技，在人口或经济集聚水平高的地区更有可能扩散，导致在信息时代，理应获益更多的偏远地区非但没有更多地使用互联网，反而催生新形式的城乡差距。这一现象被称为区域数字鸿沟（Localdigitaldivide）。

而随着电子商务的发展，很多研究者发现，电子商务具有跨越时空的特点，能促进农村地区（包括位于农村的集镇）经济发展。DavidL.Barkleyetc.（）指出，互联网有利于减小农村地区的区位劣势，使其更方便地接近研究、服务与市场。PrasenjitNath（）指出，在印度，57%的电子商务售卖来源于小城镇，其余部分来源于8个都市区。他据此提出，电子商务最重要的一个好处是其具有帮助发展中农村社区“蛙跳”进入新知识范式的潜力。针对一些特定地区的实证研究表明，电子商务增加了小微企业（MicroandSmallEnterprises，MSE）的竞争力。

移动互联网时代的来临，极大地降低了上网的门槛，使网络在全球快速普及。据GSMA提供的数据，在主要欠发达国家，“中等”水平的流量套餐（MB到2GB）价格在消费者收入中的占比，从年的2%—3%下降到了目前的0.5%至1.0%。从硬件看，一部可以上网的手机的价格已低于美元，这使很多人能够利用移动互联网实现上网。因此，很多研究者指出，移动互联网为缩小城乡发展差距提供了一个新的机遇窗口。

但是，移动互联网的普及产生了一个新问题，就是不同区域的人群利用网络来做什么的问题。有研究者指出，在很多农村地区、落后地区，年轻人上网的目标主要是为了娱乐，而在一些发达的城市地区，这些人上网主要是为了获得资讯，提升自我。如此一来，虽然在所有的地区都面临着同样的网络接入环境，但是大家对互联网的价值认同、利用方向等存在着差异，这就产生了一个新的鸿沟，被称之为“第二次数字鸿沟”（第二次数字鸿沟